Η ορολογία αυτή προήλθε από τον Charles Wedemeyer, ο οποίος αναφέρει ότι:

“Οι ανεξάρτητες σπουδές στις Η.Π.Α. αποτελούν έννοια γένους για μια σειρά διδακτικών και μαθησιακών δραστηριοτήτων, για τις οποίες συχνά χρησιμοποιούμε διαφορετικούς όρους (π.χ. σπουδές δι’ αλληλογραφίας)”.

Ο όρος αυτός δηλώνει την ανεξαρτητοποίηση των σπουδών από το εκπαιδευτικό ίδρυμα που τις παρέχει, κάτι που δεν ισχύει όμως στην εξ αποστάσεως εκπαίδευση και γι’ αυτό θεωρείται και μειονέκτημα του όρου αυτού.

Στις Η.Π.Α. χρησιμοποιούσαν τον όρο αυτό και το ’95 για να δηλώσουν προγράμματα εξ αποστάσεως εκπαίδευσης σε πανεπιστημιακό επίπεδο.