Ο όρος εξ αποστάσεως εκπαίδευση που τον συναντάμε και ως εκπαίδευση δι'αλληλογραφίας, σπούδες κατ' οίκων, ανεξάρτητες σπουδές, εξ αποστάσεως διδασκαλία και εξ αποστάσεως μάθηση είναι μια σημαντική μορφή ανοιχτής εκπαίδευσης. Η εξ αποστάσεως εκπαίδευση αποτελεί γενικότερα την θεμελιώδη μέθοδο τών ανοιχτών συστημάτων εκπαίδευσης και ταυτόχρονα το σημείο διαφοροποίησης από τα συμβατικά. Η μέθοδος αυτή μπορεί να περιορίσει τις δυσκολίες του παραδοσιακού συστήματος χωρίς να το ανταγωνίζεται. Αυτό σημαίνει πως αυξάνονται οι εκπαιδευτικές ευκαιρίες όσων είχα εξαιρεθεί για οποιουσδήποτε λόγους από το παραδοσιακό σύστημα. Η εξ αποστάσεως εκπαίδευση είναι αποτέλεσμα της εξέλιξης της τεχνολογίας. Οφείλεται στην ανάπτηξη της τεχνολογίας των μεταφορών και των τηλεπικοινωνιών. Ξεκίνησε ως οργάνωση σπουδών μερικής φοίτησης συνέχισε με την αλληλογραφία μέσω ταχυδρομείου,χρησιμοποίησε το ραδιόφωνο και την τηλεόραση και τα τελευταία χρόνια υιοθέτησε τις μορφές της σύγχρονης τεχνολογίας:ηλεκτρονικοί υπολογιστές,κινητά τηλέφωνα κ.α. Η μέθοδος αυτή χρησιμοποιήτε ως εργαλείο για μορφές ευέλικτης μάθησης,κατάρτησης και επιμόρφωσης. Επιπλέον ένα βασικό στοιχείο είναι η απόσταση του εκπαιδευόμενου απο τον εκπαιδευτή.Η μέθοδος καλεί όλους όσους θέλουν να συμμετέχουν σε συμβατικά σχολεία,κολλέγια,πανεπιστήμια και επιθυμούν να δουλεύουν από το σπίτι τους ή από τον χώρο εργασίας τους.Έτσι λοίπον σύμφωνα με όλα τα παραπάνω η εκπαίδευση από απόσταση δεν είναι κατώτερης ποιότητας παρόλα αυτά υπάρχουν αναπάντητα ζητήματα σχετικά με τους τρόπους αποτελεσματικότερης μάθησης και διδασκαλίας.